Le jour où j’ai rencontré un commandant de bord

Depuis l’existence de vigie pirate, plus personne n’a accès à la passerelle de commandement hors mis le personnel autorisé. Je rencontrerai donc le très accessible et souriant Rafaele Russo dans son bureau.

Originaire de Sorrente près de Naples en Italie, Rafaele Russo a la mer en lui depuis sa plus tendre enfance ! Petit il passe la majorité de son temps en dehors de l’école avec son père alors pêcheur. C’est certainement de là que lui vient ce goût pour les grands espaces marins.

Il commence sa carrière en 1982 sur des navires cargo et parcourt les mers du monde en tant que 1er officier avant de devenir commandant de bord en 1988. Il a parcouru toutes les mers du monde et quand on lui demande dans laquelles il a préfèré naviguer, toutes sont égales. La passion d’abord, ce qu’il aime c’est être en mer ! Il parle avec détachement des zones de piraterie dans le golf d’Aden ou de ces jours où la mer est en furie mais où il faut naviguer pour respecter les délais de livraison ! Quand on tient la barre d’un cargo, il faut avancer et prendre les bonnes décisions en fonction des événements, quelque soient les éléments.

Il y a 7 ans, il change de direction et devient commandant de bord pour la compagnie MSC Croisières. Les responsabilités sont différentes mais passionnantes « c’est un travail que l’on ne peut faire que si l’on est passionné » me dit-il, « on doit être investi à 100% 6 mois d’affilés avant de se reposer 2 mois à la maison. C’est un métier difficile à grandes responsabilités ». A bord du MSC Musica, il est responsable d’environ 4000 personnes alors que sur ses porte-conteneurs il avait « seulement » une vingtaine de personnes sous ses ordres ! Pour l’aider dans sa tâche, il est assisté de plusieurs officiers, chacun responsable d’un secteur : la salle des machines, le personnel navigant, le clients, la cuisine,… On pourrait comparer un bateau à une ville flottante dont il serait le maire ou à une entreprise dont il serait le président !

Comme un avion, les routes du bateau sont définies en fonction de plusieurs critères dont la météo, les vents… Avant chaque départ, il réunit son équipe et ensemble ils définissent la route jusqu’au prochain port. Il me montre ses tableaux avec les orientations des vents, le temps à chaque heure sur le parcours… Du chinois pour moi mais je lui fais confiance pour prendre les bonnes décisions ! Il me parle aussi des arrivées dans les ports, de la montée des pilotes locaux qui l’aideront à amarer le bateau. Pas facile de se « garer » alors qu’on fait près de 350 m de long et quelques 58m de haut (dont 8 sous l’eau). « Ce n’est pas obligatoire d’être assisté par un pilote » me confie t-il mais je remarquerai que dans tous les ports, un pilote montera à bord.

Préférant me parler des côtés drôles de son travail, il me raconte qu’il peut célébrer des mariages à bord, un peu comme à Las Vegas. « ça n’arrive pas toutes les semaines mais ça m’arrive ». C’est le côté fun du bateau de croisière. C’est important pour les clients de rencontrer « le Capitaine ». Il assure donc une partie de relations publiques avec les soirées de présentations, les photos officielles. J’ai l’impression qu’il aime bien ce côté-là. Beaucoup de croisiéristes m’ont avoué le trouver très accessible « contrairement à d’autres ». C’est peut-être parce que cette semaine-là il y avait pas mal d’italiens à bord et il les aiment beaucoup ses compatriotes ! Il a bien sûr ses préférences en terme de clientèle et j’ai compris que les italiens et les brésiliens avaient sa préférence. « Les italiens sont sympas, ce sont mes compatriotes et les brésiliens, ils sont souriants, drôles et agréables à avoir à bord ».

Le commandant Rafaele Russo est du genre à avoir les yeux qui pétillent quand on parle de navire et de mer : « Ouvrez les yeux demain quand on arrive à Saint Martin. 5 bateaux accosteront et parmi eux il y aura le plus grand bateau de croisière au monde. Il est incroyable. Vous pouvez le visiter d’ailleurs, si vous avez le temps allez-y ». Je trouve cela touchant après plus de 30 ans de carrière de parler de façon aussi passionnée de son travail et d’arriver encore à s’émouvoir devant son quotidien. C’est rassurant en même temps !

Je suis restée près d’une heure avec ce Capitaine que je pensais inaccessible. J’aurais pu rester plus longtemps mais j’ai été mise à la porte suite à un appel général pour la réunion de démonstrations de sécurité. Je lui ai avoué avoir manqué celle de la veille  (à cause du jetlag), ce à quoi il me répond « c’est obligatoire, j’ai les noms de tous ceux qui ne se sont pas présentés à l’une de ces réunions » me dit-il en souriant « il faut y aller, ouste ». Avant de repartir, j’ose demander une photo souvenir. Un des sous-officiers se fera un plaisir de prendre celle-ci où je suis en compagnie du commandant et de Antonio Vaudo, l’ingénieur en chef, alors de passage dans le couloir. Pas de grande qualité mais un souvenir !

Le 22 janvier dernier j’ai rencontré pour la première fois le commandant d’un navire et me suis découvert une nouvelle passion pour les géants des mers (et notamment de ses coulisses).