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La médiévale ville de Sienne possède un patrimoine architectural et culturel riche qui ont longtemps fait de l’œil à Florence, sa grande rivale. En une journée à Sienne, vous aurez le temps de visiter tous ses incontournables comme la Piazza del Campo, le fabuleux Duomo, et vous balader dans ses quartiers.
Lors de ce voyage en Italie, j’ai voulu revoir Sienne car j’en gardais le souvenir d’une ville riche de sa cathédrale et de ses palais, mais aussi de ses traditions comme le fameux Palio. J’ai aussi voulu en visiter ses alentours et me balader dans les villages du Chianti, du Val di Chiana, du Val d’Elsa et bien sûr du Val d’Orcia.
Je vous emmène à la rencontre de cette ville fascinante de Toscane, de sa piazza del Campo, de son majestueux duomo et de ses petits quartiers aux vues imprenables sur ses 3 collines. C’est l’un des 8 sites de Toscane inscrits à l’Unesco.
Sur cette carte personnalisée de Sienne, vous trouverez les sites incontournables à voir et visiter, ainsi que quelques parkings gratuits ou payant pour vous repérer.
Construite sur 3 collines, la ville de Sienne est une étape incontournable d’un séjour de 7 jours en Toscane. Elle est divisée en 3 terzi (3 parties ou 3 tiers), et 17 contrade, des quartiers aux allures de clans ayant une organisation spécifique.
Dans le tiers nord de la ville se trouve le Terzo di Camollia où l’on peut admirer quelques uns des plus beaux palais de Sienne construits par des banquiers au Moyen-âge. Parmi ceux-ci le Palazzo Salimbeni qui abrite encore le siège d’une banque créée en 1472.
Le tiers sud-est est appelé le Terzo di Città. C’est tout simplement le plus ancien quartier de Sienne où se trouve le Duomo.
Enfin le Terzo di San Martino, nommé du nom du Saint protecteur des pèlerins et des voyageurs, car il y passe la via Francigena, cette route de pèlerinage de Canterbury à Rome qui traverse largement la Toscane. C’est dans ce terzo que se trouve la piazza del Campo.
Ces 3 terzi sont divisés en 17 contrade, des quartiers à l’appartenance très fortes, limite des clans, qui s’opposent durant les courses du fameux Palio.
Le Palio est l’une des plus anciennes traditions populaires d’Italie. Cette course de cheval opposant les 17 quartiers (contrade) de Sienne, se déroule deux fois par an : le 2 juillet en l’honneur de la Madone de Provenzano, et le 16 août pour l’Assomption. Elle trouve ses origines au Moyen-âge, et se déroule telle qu’on la connait aujourd’hui depuis le XVIIè siècle.
C’est sur la Piazza del Campo que les cavaliers de chaque quartier, à cru sur leur cheval, s’opposent pour 3 tours de place. Tous les coups sont permis, c’est le plus agile des mieux placés sur la ligne de départ qui souvent l’emporte. Même un cheval dont le cavalier est tombé peut l’emporter !
Durant les quelques jours précédant la course, chaque quartier vit au rythme du Palio. Diners et fêtes de rues sont organisés. Sans oublier la traditionnelle procession du cheval et de son cavalier au son des tambours et des trompettes, et de performances de lanceurs de drapeaux, ainsi que leur bénédiction dans l’église de quartier.
Le jour de la course, la piazza del campo est noire de monde. Les supporters de chaque contrada soutiennent leur cheval et s’opposent. Il y a une ferveur de dingue, le public s’enflamme, adoube son cavalier ou s’énerve après sa technique. C’est à vivre une fois dans sa vie.
Le quartier gagnant remporte le Palio, la toile peinte qui sera apportée par un chariot traditionnel tiré par 4 boeufs pour être béni à la collegiata di Provenzano en juillet et dans la cathédrale en août.
Mon conseil + : si vous n’aimez pas la foule et avez plus envie d’admirer la beauté de Sienne, je vous recommande d’éviter les semaines du 2 juillet et du 16 août car la ville se prépare à l’événement. La piazza del campo est défigurée par les barrières et la terre battue sur laquelle courent les chevaux, et il y a plus de monde qu’en temps normal. Par contre c’est très sympa de se balader dans les contrade car elles sont décorées de drapeaux avec leur blason, et animées par des fêtes.
La piazza del Campo est le cœur battant de Sienne, celle qui représente la ville depuis le XIIIème siècle et en est sa plus belle carte postale. Les souvenirs que j’en avais de ma première visite de Sienne il y a bien longtemps sont restés intactes.
Le terrain central en forme de coquille Saint-Jacques, appelé le Campo, descend vers le Palazzo Pubblico. Construit entre les XIIIè et XIVè siècles, cet édifice témoigne de la richesse de Sienne au Moyen-âge. C’est à l’intérieur de ce palais à l’architecture gothique que se cache le Museo civico où les plus grands artistes siennois ont laissé leur trace.
L’autre emblème est la Torre del Mangia au pied de laquelle se trouve la Cappella di Piazza. Du haut de ses 87 mètres, la tour offre une vue splendide sur les célèbres collines des alentours de Sienne. Les courageux devront monter 400 marches mais seront largement récompensés par l’horizon.
Enfin, face au Palazzo Pubblico se trouve la Fonte Gaia, une fontaine aux bas-reliefs sculptés par Jacopo della Quercia au XVè siècle. Les sculptures originales sont exposées au musée di Santa Maria della Scala.
Comme dans de nombreuses villes de Toscane, comme Pise ou Florence, la cathédrale de Sienne est un grand complexe où se trouvent aussi le baptistère, la crypte et le musée dell’Opera. L’entrée est payante sous forme de billet combiné valable 3 jours consécutifs.
Pour éviter de faire la queue sur place, je vous recommande d’acheter vos pass pour visiter le complexe de la cathédrale de Sienne sur Opaduomo.siena.it (le site officiel), notamment en été. Vous y trouverez 2 sortes d’entrée :
L’OPA Si pass se réserve aussi sur Tiqets ou Getyourguide. Sachez juste que ces sites peuvent prendre une petite commission supplémentaire par rapport au site officiel.
Bon à savoir : dans le but de protéger le patrimoine, le pavement en marbre de la cathédrale est recouvert une grande partie de l’année. Si vous souhaitez le voir découvert, il faut aller à Sienne entre le 26 juin et le 31 juillet, et entre le 18 août et le 15 octobre.
C’est probablement l’une des plus belles cathédrales que j’ai eu l’occasion de visiter en Toscane (avec celle de San Gimignano). Ce chef d’œuvre en bichromie blanche et noire a plusieurs joyaux.
D’abord il y a sa façade très travaillée, presque de la dentelle. Elle est l’œuvre de deux artistes : la partie inférieure de Giovanni Pisano et supérieure de Camaino di Crescentino. Une grande partie des sculptures originales de Pisano sont dans le musée dell’Opera del Duomo.
A l’intérieur, on ne peut passer à côté de ce pavement en marqueterie de marbre datant des XIVè et XVè siècle. Les 56 panneaux présents sur 3000 m2 représentent aussi bien des scènes bibliques que des scènes du monde antique. C’est une œuvre unique dans l’histoire de l’art, ce qui lui vaut d’être caché une grande partie de l’année.
Parmi les autres oeuvres remarquables de cette cathédrale : la chaire de Nicola Pisano, le Maître-autel de Peruzzi, ou encore la Capella del Voto. Il y a un parcours à suivre, vous ne manquerez rien de cet édifice.
J’ai beaucoup aimé la Libreria Piccolomini, une bibliothèque créée par Pie III pour y mettre la collection de livres de son oncle Pie II. Le cycle de fresque représentant sa vie a été peint par Pinturicchio entre 1492 et 1507. A l’extérieur de la bibliothèque, vous pourrez admirer l’imposant retable Piccolomini en marbre dont les 4 statues des niches ont été sculptées par Michel-Ange.
La Porta del Cielo permet d’admirer le pavement en marbre depuis les combles, ainsi que d’aller jusqu’à la coupole pour la vue sur les toits de Sienne. La visite est assez rapide et on n’a finalement pas tant de temps que cela que d’admirer le sol de la cathédrale. J’ai trouvé la vue depuis l’extérieur de la coupole moins époustouflante que celle du panorama dal Facciatone.
J’ai été subjuguée par l’intérieur du Baptistère di San Giovanni dont le plafond est entièrement peint de fresques du Vecchietta.
Je me suis beaucoup attardée sur les magnifiques fonts baptismaux en marbre dont les bas-reliefs en bronze ont été sculptés par des artistes de renom du XVè siècle dont Donatello, Lorenzo Ghiberti et Jacoppo della Quercia.
La crypte est l’un des joyaux du complexe de la cathédrale de Sienne. Située sous la cathédrale, celle-ci servait principalement à accueillir les pèlerins de la via Francigena. Ses murs couverts de fresques peintes au XIIIè siècle ont été cachés lors de travaux d’agrandissement de la cathédrale à la fin du XIVème siècle.
Ce n’est qu’en 1999 que les fresques ont été redécouvertes. Alors à l’abris de la lumière, elles ont gardé les couleurs vives de l’époque.
C’est vraiment sublime. Ne passez surtout pas à côté si vous acheté le billet combiné.
Le musée dell’ Opera del Duomo abrite de nombreuses oeuvres originales de la cathédrale dont le grand vitrail de l’abside de Duccio di Buoninsegna et des bas-reliefs de Donatello.
On y trouve surtout le chef d’oeuvre la Maestà de Duccio di Buoninsegna. Cette peinture du début du XIVè siècle est considérée comme l’une des oeuvres les plus importantes des peintures italiennes du Moyen-âge. Conservée à l’abris de la lumière, vous pouvez vous assoir pour observer tous les détails de cette pièce maîtresse.
C’est par le musée qu’on fait la queue pour accéder au panorama dal Facciatone qui, sur deux niveaux, offre des très belles vues sur Sienne, les toits des terzi, et la piazza del campo. Et les collines du Chianti et de senesi.
Mon conseil + : l’accès au panorama dal Facciatone se fait par petit groupe et sans réservation depuis le 3ème étage du musée dell’Opera del Duomo. En y allant un matin mi-septembre, je n’ai pas attendu mais des marquages au sol dans les escaliers me font dire que la queue en saison haute peut être assez longue.
Comme expliqué plus haut, les contrade sont très importantes aux yeux des siennois. En vous perdant dans les ruelles de la ville, ouvrez bien grand les yeux, vous verrez probablement les drapeaux portant le blason du quartier.
Si vous ouvrez vos oreilles, vous entendrez peut-être des tambours, et tomberez éventuellement sur des jeunes s’entrainant à faire bouger les drapeaux de leur contrada, pour s’entrainer pour le prochain Palio.
Je suis tombée sous le charme de la contrada Onda, dont un poisson est l’emblème. Comme tous les quartiers, ce n’est pas de tout repos de s’y balader tant ça monte raide, mais la vue récompense souvent l’effort à Sienne.
La torre del Mangia, le panorama del Facciatone et le dôme de la cathédrale offrent les plus belles vues sur Sienne et ses alentours. Leur entrée est payante et limitée en nombre de personnes pouvant y accéder chaque jour.
Il existe d’autres points de vue gratuits pas forcément faciles à trouver dans les dédales de petites ruelles qui montent et descendent à travers les terzi de Sienne. Voici mes deux vues préférées :
Depuis la piazza del campo, vous pouvez monter jusqu’à l’église di Sant’Agostino. De là haut, vous aurez une très belle vue sur l’arrière du palais civique, la Torre Mangia et la piazza del Mercato
En traversant le Terzo di camollia, vous arriverez à la basilica di San Domenico qui, sur son perchoir domine le terzo di Città, le plus vieux quartier de Sienne. Le Duomo y est construit en son point le haut.
Si vous allez par là, faites un détour par le Sanctuaire de Sainte Catherine de Sienne, désignée patronne d’Italie en 1939.
Sienne est riche de son histoire et de son patrimoine. Il faut compter plusieurs jours pour faire le tour des 3 collines et de ses 17 quartiers, visiter le complexe de la cathédrale, le musée civique, la pinacothèque et autres musées où admirer quelques oeuvres emblématiques de l’école de peinture siennoise. Il est toutefois possible de n’y passer qu’une journée et en visiter l’essentiel.
A Sienne en un jour, vous aurez le temps de vous perdre dans ses dédales de ruelles, bien sûr admirer la sublime piazza del Campo, le palazzo pubblico et la torre del Mangia, visiter le complexe de la cathédrale (duomo, baptistère, crypte, museo du duomo et panorama del Facciatone), et partir à la recherche des plus belles vues panoramiques sur la ville.
En deux jours à Sienne, vous aurez le temps de visiter quelques musées supplémentaires. Je peux vous recommander le museo civico où l’on peut admirer des salles décorées par des artistes siennois renommés des XIIIème et XIVème siècles dont Martino di Bortolomeo. Si vous avez le courage, vous pourrez aussi monter les 400 marches de la Torre del Mangia avec sa vue panoramique sur les crêtes de Senesi et le Val d’Elsa.
Parmi les autres musées à ne pas manquer à Sienne, il y a bien sûr la pinacothèque nationale où vous pourrez admirer les plus beaux chefs-d’œuvre de l’école de peinture siennoise de la Renaissance.
Mon petit regret lors de cette journée à Sienne est de ne pas avoir eu assez de temps pour visiter le museo civico qui m’a l’air magnifique. J’ai consacré une bonne 1/2 journée au complexe de la cathédrale (ce que je ne regrette pas du tout), et n’avais plus d’énergie pour faire d’autres choses, hormis de me balader dans les ruelles.
La ville de Sienne est très bien desservie en train ou en bus depuis Florence. Le Flixbus Florence-Sienne arrive à la gare centrale de Sienne en 1h10, il est plus rapide que le train qui met 1H50. Vous pouvez choisir aussi les lignes régulières des bus Autolinee Toscane.
Une fois arrivé à la gare centrale de Sienne, vous pourrez prendre le bus pour vous rapprocher au plus près de la piazza del campo, ou marcher. Pour trouver les horaires et acheter les billets, une seule application : At-bus.it. A pied il faut compter environ 30 mn.
Si avez loué une voiture à Pise ou à Florence, vous arriverez probablement en voiture. Sachez qu’il existe quelques parkings gratuits à Sienne mais je n’ai pas réussi à les géolocaliser sur une carte, et connaissant la ville je n’ai pas voulu m’embarquer dans les petites rues et risquer d’entrer dans la zone ZTL (Zone à trafic Limité)
Ne voulant pas non plus payer 2€ l’heure ou 35€ la journée, ce qui est à peu près le prix de tous les parkings à Sienne, j’ai préféré me garer dans le grand parking de la gare centrale à 2€ la journée. Il faut marcher 30 mn ou prendre un bus pour rejoindre le centre, mais franchement c’est le meilleur plan que j’ai trouvé.
Vous trouverez de nombreux hôtels à Sienne, par exemple :
Si vous êtes véhiculé, mon meilleur conseil est de trouver un B&B à l’extérieur de la ville, les alentours de Sienne sont sublimes entre le Chianti, le Val d’Orcia, le Val di Chiana ou le Val d’Elsa, vous trouverez forcément soit un agritourisme ou une maison à louer.
 Vous l’avez compris dans cet article je pense, Sienne est construite sur des collines. Vous allez donc monter, descendre et remonter pour visiter ses différents quartiers. Je ne peux donc que vous conseiller de prendre des bonnes chaussures dans lesquelles vous serez à l’aise pour marcher.
Les édifices religieux demandent une tenue descente, et les épaules couvertes. Evitez donc le débardeur le jour à vous visitez Sienne (ou apportez une écharpe).
Sans oublier de visiter les grandes villes d’art et d’histoire de Toscane :
Pour aller plus loin sur cette sublime région d’Italie, vous pouvez aller lire mon guide complet pour préparer son voyage en Toscane
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